Stephen Hawking: Fisikawan Teoretis dan Ikon Sains Modern

mediarelasi.id – Stephen Hawking (1942–2018) adalah seorang fisikawan teoretis, kosmolog, penulis, dan profesor asal Inggris yang dikenal atas kontribusinya dalam bidang relativitas umum dan mekanika kuantum, khususnya mengenai lubang hitam dan asal usul alam semesta.

Hawking menjabat sebagai Profesor Lucasian di Universitas Cambridge dari tahun 1979 hingga 2009, sebuah jabatan bergengsi yang pernah dipegang Isaac Newton. Ia dikenal luas karena pengembangan teori radiasi Hawking, yang menyatakan bahwa lubang hitam dapat mengemisikan radiasi karena efek kuantum, dan dengan demikian, dapat menyusut dan akhirnya menguap.

Ia juga merupakan salah satu ilmuwan pertama yang mencoba menyatukan relativitas umum dan mekanika kuantum dalam satu kerangka teori gravitasi kuantum. Penelitiannya bersama James Hartle menghasilkan model “Hartle–Hawking” tentang keadaan awal alam semesta, yang menyatakan bahwa waktu tidak memiliki batas awal dalam kondisi tertentu.

Di luar sumbangsih ilmiah, Hawking juga dikenal karena kondisi fisiknya.

Ia didiagnosis menderita penyakit neuron motorik (ALS) pada usia 21 tahun. Meskipun diperkirakan hanya memiliki waktu hidup singkat, ia tetap produktif selama lebih dari lima dekade dengan bantuan teknologi bantu komunikasi.

Buku populernya, A Brief History of Time (1988), menjadi fenomena global dan memperkenalkan konsep-konsep kosmologi kepada pembaca umum. Buku tersebut menduduki daftar terlaris selama bertahun-tahun dan mendorong keterlibatan publik dalam ilmu fisika.

Hawking aktif dalam berbagai diskusi ilmiah dan publik mengenai asal usul alam semesta, kemungkinan kehidupan cerdas di luar Bumi, dan masa depan peradaban manusia dalam konteks eksplorasi luar angkasa dan kecerdasan buatan.

Ia meninggal dunia pada 14 Maret 2018 di Cambridge, Inggris, dan meninggalkan warisan penting dalam sains dan pemikiran modern, baik dalam bentuk karya ilmiah maupun pengaruh budaya.